隋朝经学家刘炫是一个奇人，他的眼睛特别明亮，可以直观日头而不眩晕，仿佛具有某种特异功能。他自幼聪明机巧，智商之高令人赞叹。俗话说一心不可二用，一个人能做到左手画方，右手画圆，就相当不错了，可刘炫能一心五用：左画方，右画圆，口诵，目数，耳听，五事同举，无有遗失。如此的脑瓜让他读书一览十行，过目不忘，天生一块读书的好材料。照说以他的能力，出将入相都不是什么问题，可事实上，他的一生让人大跌眼镜。
　　
　　刘炫因为才华出众，出道并不晚，并且直接被地方官举荐到中央做事。他先是发挥自己的特长，修过国史，订过律历，后来又先后在尚书、门下、内史三省工作，都是中央的要害部门。然而奇怪的是，他一直没能混个一官半职。那时工资水平不高，弄得他养家糊口都很费劲，生活窘迫，国家规定的税赋都交不起，以致地方官跑到家里催讨。无奈之下，刘炫只好厚着脸皮，找到自己的领导内史令诉苦，请求给个官职，提高待遇。内史令虽然很同情他，但是提拔干部属于吏部的事，他又不能做主，就亲自送他到吏部，说明情况。
　　
　　吏部尚书韦世康工作很忙，没时间亲自考察，就让刘炫写个自荐信，说说自己都有什么学问。常言说，千里马常有，而伯乐不常有，人有时就是需要一个可以展示自己的平台。
　　
　　人家这一问，可就问到了刘炫最引以为傲的地方。他提起笔来，洋洋洒洒，把自己的能耐毫无保留地贡献了出来，说自己儒家经典无所不通，天文律历无所不晓，公文写作更是手到擒来。
　　
　　刘炫说的话很大，但并非空口白牙。他与隋朝另一位大学问家刘焯是同窗好友，他们曾经先后师从几位大儒，学习不仅刻苦，而且专心致志，“闭户读书，十年不出”。生活十分艰苦，衣食无着，有时吃了上顿没下顿，但他们毫不在意，只以读书为乐，这奠定了他们坚实的学识基础。
　　
　　现代历史学家范文澜先生评价说，隋代能称得起儒学大师的只有两个，即刘炫与刘焯。可见，刘炫的“表白”并不是单纯的自我吹嘘。
　　
　　然而，县官不如现管，韦世康却不喜欢他自恃才高、目中无人的样子，随手将刘炫的自荐信扔到了一边。后来，在很多同僚的劝说下，他才勉强给了刘炫一个“殿内将军”的职衔，却没过多久，就因为一件事，将他免职。
　　
　　时任秘书监的牛弘是个很有儒学功底的大臣，鉴于前朝纷乱，南北分离，图籍大量流失，便上书皇帝，要求在全国范围内收购古代遗留下来或已散失的书籍。文帝于是颁布了奖励政策：凡献书一卷，奖缣一匹。这一下，调动了社会上献书者的积极性，捐献书籍者络绎不绝。
　　
　　这一天，殿内将军刘炫也亲自来献书了，书名为“连山”“鲁史记”，数量约百卷。主管的官员查验后，发现果然没有收录，便收下了，当即发放了赏钱。刘炫因为此事，发了笔小财。
　　
　　可是，他的高兴劲儿还没缓过来，就被人检举揭发，说他的书都是赝品。官府立即着手调查此事，发现果真如此。原来，这些书都是刘炫凭借自己的聪明才智，亲自撰写编辑的，然后冒充古书，骗取政府的奖励。
　　
　　这下可好，“殿内将军”的位子还没坐热，刘炫就被拿下，差点丢了小命，后来虽然被免于死罪，却被开除了，成了一个平民百姓。
　　
　　刘炫丢官以后，回老家教了一阵子书。隋炀帝想起他的才学，又重新起用了他，要他负责修订律令等。熬了几年，他升职为太学博士，显现出拥有光明前途的样子。在此期间，刘炫提出很多建设性的意见。隋炀帝想远征高句丽，群臣一片附和之声，而刘炫上书《抚夷论》，指陈利弊，反对用武。但是，他的言论并未被采纳，结果三次征伐都以失败告终，弄得国库空虚，民不聊生，各种起义风起云涌。多年以后，人们想起刘炫当初的预见，不得不佩服他长远的见识。
　　
　　刘炫的才学有目共睹，他也敢于直言上諫。隋炀帝准备选用他，提拔他，但有人又提起他造假书的前科。于是，刘炫官没升成，反而以品行卑下而遭辞退，真是应了那句“有才还要有德”的话。
　　
　　晚年，刘炫十分感叹当年的一着不慎，以致终身难洗清白，让自己空有满腹学问，不能得到施展。他的晚景更是凄凉，时值隋末战乱爆发，他饥寒交迫，竟然冻饿而死。