范纯仁任知宁州府时，正值州境大饥，为救民于水火，范纯仁下令开储粮赈饥。州府衙役发现有许多不是难民的人也来领粥，于是上报范纯仁，范纯仁听后，微微一笑对属下说：“不慌，在粥中撒入一把土，即可解决此事。”
　　
　　属下听后十分犹豫，但还是从地上抓起满满一把土，当着众人的面撒到锅里。正围在粥棚前准备赊粥的一部分人，看到这种情景之后，立即就转身离去了，他们刚一走出粥棚，后面的人立即挤了进来。
　　
　　属下迅速将此情况报告给范纯仁，范纯仁笑着说：“哈哈，那些看到粥里撒土就立即离去的人肯定不是难民，真正的难民怎么会在意粥里有这一点土呢！”
　　
　　属下这才明白要他往粥里撒土的真正意图。
　　
　　范纯仁施粥，运用了智慧，最大限度地保证了最需要帮助的群众的利益。