那一年，他退伍回家，因为文化程度低，被安排到公安局当炊事员。
　　
　　他干得很认真，踏实热情，深受同事和领导的称赞。后来，北京市公安局规定，大专以下学历的人须得另行安排工作，领导照顾只有小学4年级文化的他，让他到一家机关自办的小饭店里去帮忙。那饭店经理看他年轻又勤快，刚好手边又缺人，便向机关要求让他多留几天，冒充值班副经理搞搞接待，结果他干得异常出彩，这一干就是15年。
　　
　　这期间，他自习文化，从借来的初中课本学起。他白天上班，晚上抄写生词，每天都忙到了晚上八九点。他喜欢看书，那个年代，新华书店只有马列和毛主席著作等“革命”书籍，他读了在书摊上买的几本旧书，觉得自己写写也不会比它差。他心想，我写的也一定能变成铅字。他虽无学历但有几分阅历，当过兵，唐山大地震他参加过抢险救灾，经历中也有许多使他怦然心动的东西。于是，每天晚上9点以后，他便开始写小说。尽管夏天热得汗流浃背，他全然不顾，奋笔疾书。
　　
　　开始他把小说都写在各种笔记本上，塞在家中的壁橱里。有一次，他的父亲偶尔找东西翻到了，便问他：“你在写东西？写小说？你还写小说？”这让他很紧张，心里忐忑不安，他很希望父亲能看看他写的那些东西，但仍装出若无其事的样子问：“爸，您看了吗？”没想到爸爸说：“后边的呢？快拿来！”他暗自欢喜，他知道，自己成功了！
　　
　　于是他把这部长篇小说又仔仔细细誊写了一遍，悄悄地寄了出去。可是一等3个月，如石沉大海，杳无音讯。他有点不甘心，就斗胆跑到编辑部打听，原来他的稿子还原封不动地堆在地上！这时，他恳切地对编辑说：“老师，我等了3个月。请您拆开看一下，只看两页文稿！”编辑说；“那好吧。”他又说：“如果您看行，再看一章。不行，下个月我来取走。”
　　
　　一个月后，出版社的编辑找上门来，通知他，小说要出版。结果，1985年，他的长篇小说出版了。那部小说叫做《便衣警察》。《便衣警察》一时风靡全国，洛阳纸贵。同名电视剧也走红荧屏，大江南北，竞相热播。
　　
　　作者海岩一举成名。此后，《一场风花雪月的事》《拿什么拯救你，我的爱人》《玉观音》《深牢大狱》《五星大饭店》《舞者》等著作部部畅销，相关电视剧也部部叫座，他获奖无数。人们评论说海岩是近10年来最勤奋的作家，也是每年发表作品字数最多的作家。
　　
　　海岩既是一位成功的作家，也是一位成功的经营者，管理着国内数家知名饭店，还是北京第二外国语学院兼职教授。在谈到生活的体验时，海岩说：“我觉得人生的长河中有许多偶然的浪花，你不必担心没有这个，没有那个，只要勤奋，就有机会。”