塞林格是美国著名小说家，因创作出长篇小说《麦田里的守望者》而名声大振。1962年春，美国白宫邀请塞林格参加由总统肯尼迪为美国著名作家举行的宴会。这对作家来说，是一份极大的荣耀。但塞林格并没有给以答复。两天后，总统夫人杰奎琳把电话打给塞林格，再次邀请。当塞林格的女儿把电话转交给他时，他再次婉言谢绝了总统夫人的邀请。
　　
　　女儿失望地说：“我从没去过白宫。爸爸，您为何要放弃这么好的机会？”塞林格回答说：“跟你一样，我也非常想去见肯尼迪，他是我尊重的好总统。但我不想接受他们可能为我准备的不切实际的赞誉，譬如总统会邀请我发表演讲甚至发给我一枚奖章，而这一切恰恰都是我不喜欢的。我担心自己压制不住虚荣心，我更怕总统当面邀请我出任公职。因为我天生就是一个不善于当面拒绝人的人，更何况对方是总统，如果答应了，我将不能安心写作。”
　　
　　世事难料，一年多后，肯尼迪总统竟遇刺身亡。葬礼那天，他和女儿坐在电视机前收看直播。当肯尼迪的棺椁出现时，塞林格潸然泪下，显得十分的悲伤和遗憾。在人际交往中，尊重一个人与否，并不在于顺从，而在于内心的真实认知。