富兰克林（1706～1790年），美国科学家、发明家、政治家、外交家、社会活动家。他在北美独立战争中起了重大作用，是美国的创建人之一，参与了起草《独立宣言》和美国宪法。
　　
　　我想出了一个达到完美品德大胆而费力的计划。我希望我一生中，在任何时候都要做到不犯任何错误，我要克服所有缺点，不管它们是由天生的爱好，或是习惯，或是交友不善所引起的。因为我知道，或是自以为知道何者为善，何者为恶，我想我或许可以做到只做好事不做坏事的地步，但是不久我发现了，实际要做到比我想象的要困难得多得多。正当我专注在克服某一缺点时，始料不及的另一个毛病却冒出来了，让人防不胜防。习惯利用了一时的疏忽，理智有时候又不是癖好的敌手。后来我终于弄明白了，光是抽象地相信完善的品德是对我们有利的，还不足以防止过失的发生，坏的习惯必须打破，好的习惯必须培养，然后我们才能希望我们的举止行为能够坚定不移始终如一地正确。为了达到这个目标，因此我想出了下面的一个方法。
　　
　　在我的阅读中，我发现在列举品德时，每个人的分类多少有点分歧。比方说，“节制”这个词，有人把它的意义仅限于饮食，也有人却使它的意义扩大了，包括调节其他的快乐、欲望、癖好和肉体的或精神的情欲，甚至把它推广到贪婪和野心方面。为了明确起见，我主张宁可多设几个项，每一项底下少包括一点含义，不要项少而含义多。我提出了13种品德，这是当时我认为是必需的，或是相宜的全部品德名称，在每一项底下我加了一些简单的箴言，充分地说明了我认为该词含义应有的范围。这些品德的名称和它们的含义如下：
　　
　　1。节制：食不过饱，酒不过量。
　　
　　2。缄默：避免空谈，言必对己或对人有益。
　　
　　3。有序：你的一切应井然有序，一时一事都要有周全计划。
　　
　　4。决心：当做必做，做就要做好。
　　
　　5。节俭：对人或对己有益才可花钱，决不浪费。
　　
　　6。勤奋：珍惜光阴，做有益之事，避无谓之举。
　　
　　7。真诚：不欺骗，有良知，为人厚道，说话实在。
　　
　　8。正义：不做不利于人的事，不逃避自己的义务。
　　
　　9。中庸：避免走极端，容忍别人给你的伤害，认为是你应该承受之事。
　　
　　10。整洁：保持身体、衣服和住所的整洁。
　　
　　11。冷静：不因小事、寻常之事、不可避免之事而慌乱。
　　
　　12。节欲：少行房事，除非考虑到身体健康或者延续子嗣；不要房事过度，伤害身体或者损害自己或他人的安宁与名誉。
　　
　　13。谦逊：效法耶稣和苏格拉底。
　　
　　既然我的目的是养成这完美品德的习惯，我认为最好还是不要立刻全面出击，以致分散注意力，最好还是“各个击破”，在一个时期内集中精力对付其中的一个。当我拥有了那种品德以后，接着就开始注意另外一个，这样下去，直等到我做到了13条为止。因为先获得的一些品德可以有利其他品德的培养，所以我就按照这个主张把它们像上面的次序排列起来。
　　
　　我把节制放在第一，节制使人头脑冷静、思想清楚。为了经常保持警惕，抵抗旧习惯的吸引和诱惑，这种冷静的头脑和清晰的思想是必要的。在获得和养成了这一品德以后，缄默就容易得多了。在提升品德的同时我还想增进知识，我认为在谈话时，与其用嘴还不如用耳朵更能增进知识，因此我想打破我当时正在形成的喋喋不休、爱说俏皮话、爱戏谑的习惯，这种习惯使我只能与轻浮的人交友，因此我把缄默放在第二位。在获得了这一项和下一项（有序）的品德以后，我估计会使我有更多的时间来执行我的读书计划。养成了有决心这一习惯后，我就能更坚决地努力获得其余的品德了。节俭和勤奋能使我还清债务，会给我财富和产业，会使真诚和正义的实践更加容易。接着，按照毕达哥拉斯在他的《金诗》里所提出的意见，我认为每日必须检查，因此我想出下面的方法来进行考查。
　　
　　我做了一本小册子，将每一种品德分配到一页，每一页用红墨水画成七行，每天占一行，每一行上注明代表星期的一个字母。我用红线把这些直行画成13条横格，在每一条横格的头上注明每一品德的第一个字母。在这横格的适当直行中，我可以标记上一个小小的黑点，代表在检査当天该项品德时所发现的过失。
　　
　　我决定给予每一项品德一个星期的严格注意，如此轮流替换。这样，在第一个星期中，我密切预防关于节制的任何极细微的过失。其他的品德让它们像平时一样，只是每晚记下有关的过失。这样，假如在第一个星期中，我能使写着“节制”的第一行里没有黑点，我就以为这一品德已经加强了，它的相反方面已经削弱了，其程度也许足以使我扩大我的注意力到下面的一项，争取在下一周内在两行中都没有黑点。这样下去直到最后一项，我可以在13个星期内完成一个完整的过程，一年可以循环4次。
　　
　　一个人要把一个花园里的野草都拔掉，他不能企图一次就拔掉所有的野草，这样做会超出他的能力范围，但是他在某一个时候只拔掉花园里一个花坛中的野草，在拔完了第一个花坛以后，才动手第二个。就像拔草一样，我希望我能令人欣慰地在我的表格上看到我在品德上的进步，在逐步地清除了横行中的黑点之后，直到末了，在几个循环之后，在13个星期的逐日检查以后，我会愉快地看到一本干净的簿子了。