一个木匠和他的邻居，因为一些鸡毛蒜皮的小事伤了和气，背地里，他们用各种恶毒的语言攻击对方，都有一种要置对方于死地而后快的意思。这样一来，不但他们两家形同陌路，就连和他们很要好的朋友，为了怕引起不必要的误会，也对他们敬而远之了。
　　
　　后来，木匠感觉到了事情的严重，心中有愧的他很想和邻居和好如初，为此，他亲自上门道歉。但是邻居并不领情，反而怀疑他是别有用心。万般无奈之下，他只好向一位德高望重的智者请教。
　　
　　智者听罢木匠的话。并没有立刻给他什么对策，而是给他讲了一个有关禅宗的故事：一个人想要探求天堂的幸福与地狱不幸的人的生活状况，为此他来到这两个天壤之别的地方。实地参观后，他感到很吃惊。所谓享有天堂幸福与地狱不幸的人所处的环境，竟然一模一样。他们坐在同样饭菜的桌前，手举长勺，只是因为勺太长了，谁也无法用它把饭菜放到自己嘴里。然而天堂的人满脸微笑，地狱的人却一脸沮丧。地狱的人之所以愁眉苦脸，是因为他们手里的长勺是用来敲击他人手中的长勺，以防他人比自己先吃到饭；而天堂里的人之所以喜笑颜开，是因为他们是用自己手中的长勺，盛满了饭先给对方吃。
　　
　　故事讲罢，智者见木匠还没有开悟，就对他说：“从今天开始，只要有机会，你就向所有认识你的人赞美你邻居的优点，相信你们一定能够和好如初。”
　　
　　木匠按照智者的吩咐去做了。时间一长，木匠发现邻居的态度有了转变，见了他不再是横眉立目，更让木匠高兴的是，有许多人不断地上门找他打家具，而那些人都说是木匠的邻居告诉他们说木匠的手艺是方圆百里最好的。由此看来，木匠的邻居也开始迈出了和解的步伐。