元和十年（815）初，淮西节度使吴元济反叛，唐宪宗下令讨伐。鄂岳观察使、鄂州刺史柳公绰接到的命令是，征调本部五千兵马，交给安州刺史李听指挥。柳公绰一看到诏书就皱起了眉头，因为按照管辖权限，安州是由鄂岳观察使节制的，现在居然让他去听命下属，这使他素来高傲的心很受伤。于是他毫不犹豫地向朝廷发出了他的质疑：“难道以为我是儒生，不懂得行军打仗吗？”态度鲜明地发出了请战书，要求亲自带兵开赴前线。
　　
　　要说柳公绰心高气傲，还真不是没有资本。他18岁就参加了制举考试，一举登科。三年之后，21岁的他再次参加制举考试，再次登科。要知道，柳公绰当年参加的可不是一般的高考，而是由皇帝直接出题，考试地点设在皇宫大殿内的制举考试，目的是选拔“非常之才也”。年轻的他四年之内两次参加制举，两次高中，让所有人见证了他的实力。
　　
　　大概是为了不打击这位实力派的积极性，朝廷同意了他的请战要求。柳公绰随即起兵，带领部队渡过长江，北上安州。安州刺史李听闻讯，身着戎装挎弓背箭，按照对待观察使的礼仪前来迎接。
　　
　　柳公绰也没说什么虚头巴脑的客气话，直截了当地对李听说：“你出身于名将之家，熟知军事，如果认为我没有能力指挥，你可以告缺。如果愿意听从我的指挥，我将任命你为部属，今后将按照军事法令行事。”
　　
　　李听是唐朝名将李晟的儿子，所谓老子英雄儿好汉，在军事方面很有造诣，本来对文人带兵心存疑虑，现在听到柳公绰的话很是吃惊，一下子感受到了这位秀才的气场不同寻常，不由得肃然起敬，干脆地回答说：“一切听从您的命令。”
　　
　　柳公绰点点头，当即把都知兵马使、中军先锋、行营都虞候三张任命书交给李听，并且将所带的六千精兵全部交给他统率，然后当众对校尉们说：“行营所有军事事务，都由李将军决断。”李听受到如此信任，大为感动。
　　
　　李听带领军队走了，柳公绰也没闲着，不过他可没坐在衙门里听汇报，也没整天旗帜招展地在大街上显示威风，而是换上便装，每天走访下级军官和普通士兵的家庭，看看谁家生了孩子、死了老人，或是家人谁闹了毛病，都会嘘寒问暖，送上大笔的抚恤金，帮助度过眼前的困难。身在前线的官兵听说后，都感激地流下了眼泪，动情地说：“中丞为我们操持家事，还能不拼命作战吗？”
　　
　　当时战局异常艰险，吴元济的反叛酝酿已久，仓促上阵的各路平叛大军屡遭挫折，唯有柳公绰治下的鄂军所向披靡，几乎每一次战斗都取得了胜利，为平叛战争的胜利立下的大功。这次战争让朝廷上下对柳公绰刮目相看，由此他走进唐王朝的政治中枢，成为唐后期重要的栋梁之臣。
　　
　　每个人都有自己的所短，也会有自己的所长，所谓成功就是把自己的短板加长，就像柳公绰，当不了专家，那就当领导。只要你能摆正心态，再找准位置，每个人都会拥有自己成功的坐标。