传说，在云梦大泽里有三块宝石，第一块能让人生活幸福，第二块能让人光彩夺目，第三块能让人无所不有。
　　
　　一个青年，他不想过平庸的生活，便不顾亲朋好友的劝阻，踏上了寻宝之路。凭着热情和执著，他来到了云梦大泽。
　　
　　果然，他看到了第一块宝石。远远地，那宝石正若隐若现地闪烁着美丽的光泽，似乎在向他发出盛情的邀请。青年不顾疲惫，趟着泥水向宝石奔去。刚走了几步，他就清楚了这一“路”将有多么艰难。原来，那大泽的泥水虽然不深，但踩下去不是尖利的碎石，就是断枝残根，这些东西划割着他的脚掌和小腿，使他伤痕累累。有几次，他几乎要放弃了，但一想到幸福的生活，他便咬着牙坚持了下来。最后，他终于把第一块宝石捧在了手里。那一刻，他感到无比的幸福。之后，他小心翼翼地把宝石藏在了衣服的最里层，生怕丢掉这来之不易的幸福。
　　
　　这时，亲人、朋友、同事……所有的人都对他另眼相待，青年的心里逐渐有了一种异样的感觉，他发现自己的形象好像突然高大了许多。
　　
　　青年受到了莫大的鼓舞，于是，他向第二块宝石之地开始进发。说也奇怪，这时脚下踩着的已不是断枝碎石，而是松软的泥巴，尽管双脚从泥巴里拔出来的时候似乎要花很大的力气，但踩下去的感觉却很舒服：软软的，暖暖的，令人飘飘欲仙。青年高兴极了，他把步子放慢，尽情地享受这种令人陶醉的感觉。就在这种良好的自我感觉中，他拿到了第二块宝石。他发现，这宝石要比第一块大得多，重得多，也亮得多，真是光彩夺目，熠熠生辉。青年折服于它的魅力，把它牢牢地绑在自己的头顶。这样，所有的人都向他投来羡慕的目光。果然，此后的生活，青年的周围满是鲜花和掌声。
　　
　　这时，青年决心要把第三块宝石弄到手。一路上，他发现，自己的双腿已经慢慢陷进了泥里，每迈一步都很吃力。而且，越往前走，陷得越深，先是齐腰，接着是齐胸，就在他接近第三块宝石的时候，泥水已经淹没了他的双肩。此时，他呼吸困难，而且，头顶上的第二块宝石正使劲地往下压着他，他的心里忽然涌出一种莫名的恐惧。他转回身看着已经遥远的岸边，再看看近在咫尺的第三块宝石——那宝石正向他闪着迷离的光彩。一是眼前宝石，一是遥远彼岸，犹豫了一下，他决心赌一把。于是，他把身子向着那宝石倾去，并且，他抓住了那块宝石。“我成功啦！”他大喊了一声，紧接着，他脚下一蹬，兴奋地扬起双臂。这时，他突然感觉自己的双脚悬空了——他蹬穿了淤泥下面的无底洞。他害怕了，挣扎着，喊叫着，但一切已无济于事，他甚至还没来得及仔细看一眼第三块宝石，就被淤泥淹没了。惊恐的眼，悔恨的泪，这些，就是这个青年留给世界最后的形象。
　　
　　一位哲人给青年的经历作了一点通俗的注解：他寻求第一块宝石时所踩着的断枝利石是“艰难”，他寻求第二块宝石时所踩着的淤泥是“陷阱”，他寻求第三块宝石时所踏穿的空洞是“坟墓”。
　　
　　至于那三块“宝石”，哲人解释说，它们都有一个我们非常熟悉的名字：第一块叫“奋斗”，第二块叫“虚荣”，第三块叫“贪欲”。